黑暗深淵的祕密

我們潛入星門洞，拿著潛水燈環視那片空間。水面下15公尺處隱約有片淡淡的薄霧；它看來不像煙而較像纖維，彷如一張由微細、捲曲的銀色蜘蛛絲結成的網，靜止地徘徊在黑暗中。那是一層硫化氫，一種由細菌聚落和腐化中的有機物質製造出來的毒氣。潛水伕若是游進那層氣體，就可能會產生皮膚發癢、刺痛或頭暈的現象；有些人則會聞到臭雞蛋的味道，因為它會穿透皮膚、透過肺部代謝掉。在星門洞裡，這種氣體的密度算是比較低的，但我們下潛時，我還是感到一陣噁心。我看了看我的嚮導布萊恩•卡庫克——世界最頂尖的洞穴潛水伕之一，他似乎不動聲色。我的頭開始作痛；我對這種毒物顯然特別敏感。在史詩《貝武夫》裡，深處「模糊的蛇影」看守著葛蘭德爾和他母親的湖泊，保護他們的巢穴。星門洞裡這股超脫塵俗的霧氣似乎也有同樣的作用——它是一面有毒的簾幕，保護洞穴的更深處。