加拿大石油熱潮竭澤而漁

1963年， 吉姆．鮑徹七歲的時候，有一天他跟祖父在加拿大亞伯達省北部的亞大巴斯卡河畔、麥凱堡第一民族保留區以南數公里處，沿著布設陷阱的路線處理陷阱。那一帶十分潮溼，沼澤地形起起伏伏，湖泊星羅棋布，溪流蜿蜒過大地，還有一大片瘦小的林木——它是遍布加拿大的北寒林的一部分。1963年時，這片森林大部分仍未遭到破壞。由於加拿大政府尚未興建進入麥凱堡的石子路，所以若要進入這一帶的話，必須坐船，在冬天則必須靠著狗橇才到得了。這裡的奇佩維安族和克里族印第安人幾乎過著與世隔絕的生活；鮑徹就是奇佩維安人。他們獵食麋鹿和美洲野牛，在亞大巴斯卡河捕捉玻璃梭鱸和白鮭，摘集蔓越桔與藍莓，設置陷阱捕水狸和美洲水貂來賺錢。麥凱堡是一座小型的毛皮交易站，並沒有瓦斯、電力、電話或自來水。這一類的生活基本設施一直要到1970年代與1980年代才陸續出現。
但是在鮑徹的記憶裡，1963年的那一天才是改變的開始，地點就在他祖父設陷阱的漫長小徑上，靠近密爾德勒湖附近；鮑徹的祖先世世代代都沿著那條路線設置捕獸陷阱。去年夏季的某一天，鮑徹說：「那些小徑已經存在了好幾千年。」他坐在位於麥凱堡街角、寬敞雅緻的辦公室裡，高爾夫推桿就放在辦公室的角落，立體音響輕柔地播放著莫札特的音樂。「那一天我們在林間走著走著，突然碰到一片空地，而且是占地很廣的空地。事前，完全沒有接獲任何通知。在1970年代，他們直接把我祖父的小木屋拆掉，沒有給予任何通知，也沒經過討論。」那是鮑徹第一次接觸油砂業。後來這個產業以驚人的速度發展，在過去短短幾年間就徹底改變了亞伯達省的東北部。現在鮑徹四周都是這個產業的縱跡，他本人也投入其中。
以前設陷阱的路線、小木屋和森林所在地，現在已經成為露天開採的大型礦場。加拿大最大的石油製造商合成原油公司，用五層樓高的電動鏟土機挖出地底的瀝青砂，然後以熱水、有時是用苛性鈉洗出瀝青。在礦場旁邊，燃燒著熊熊火焰的「改質廠」會裂解含焦油的瀝青，把它們轉換為合成原油公司低硫混合原油，再經由輸油管線把這些合成原油送到亞伯達省的艾德蒙吞市、安大略省與美國的煉油廠。跟隔壁占地十平方公里、充滿毒礦渣的密爾德勒湖尾礦池相比，現在密爾德勒湖相形見絀。就容積而言，現在環繞這座尾礦池的砂壩，已經成為全世界最大的壩堤之一。